***

 

Умерла Ласточка, любимая Катина лошадь. Еще накануне все было в порядке, тренировка прошла как обычно. В конноспортивной школе, где занималась Катя, все было спокойно, никаких болезней и несчастных случаев. А ночью Ласточка внезапно умерла. Катя пришла на очередную тренировку, а ей такую страшную новость тренер Люся сообщает. Глаза у Люси красные, заплаканные, объяснить ничего толком не может. Говорит, утром конюх в деннике Ласточку нашел уже мертвую. Ветеринар причину ищет, да какая теперь разница? "Бери, Катя, другую лошадь, работай",— предложила Люся. Как это другую? Разве можно заменить Ласточку? Где найти такие  теплые бархатные губы, такие мудрые сиреневые глаза в обрамлении чудесных ресниц? Кто еще сможет так ласково и доверчиво положить голову на плечо? Нет таких и больше не будет. Нет Ласточки и никто ее не заменит. Катя повернулась спиной к опустевшему деннику, молча вышла из конюшни и больше туда не вернулась.

 

Катя лежала на диване лицом к стене, видеть никого не хотела. Как такое горе пережить?
Посовещавшись, мы решили приобрести щенка, рассудив, что ей нужен именно такой врачеватель душевных ран. Так появился у нас английский кокер-спаниель.  Раз английский, то по паспорту Джеральд, а по-нашенскому просто Джерка. Кончилась в доме спокойная жизнь. Катя, папа, мама и бабушка — всех задействовал хвостатый младенец.

 

А красивый был щенок ну просто до невозможности! Кудрявая черная шерстка блестела, длинные ушки ложились на пол, когда он еще неуклюже осторожно, заваливаясь иногда на пушистый задок, обследовал все, примеряясь к новому жилищу. Мордочка была именно младенческая, милая и глазенки с еще нерассеявшейся голубизной смотрели доверчиво и наивно. Джерка умилял всех,  но расслабляться не давал. На красивый паркет малыш лил лужицы как из рога изобилия, не говоря уже о других его нуждах. Кормить щенка было одно удовольствие, кушал он с большим аппетитом. После еды его нос, чубастый лобик, шелковые ушки приходилось отмывать со всей тщательностью.

 

Исследовав  все предложенные ему места базирования, пес их категорически отверг. Выбрал коврик у Катиного дивана и ясно показал, что его место именно  здесь. Интересно, что за Джеркой ухаживала вся семья. Баловали, ласкали, кормили, играли. Однако пес своей хозяйкой избрал Катю и вскоре Катина комната стала особо охраняемым объектом.

Надо признать, что от всеобщей любви и вседозволенности характер у подросшего Джерки получился пресквернейший. Все члены семьи, исключая, конечно, любимую хозяйку, в Джеркином понимании относились к низшей касте, соответствующей в лучшем случае обслуживающему персоналу. Он, англичанин Джеральд, был вожаком и предводителем этой бесхвостой непутевой стаи, совсем не знающей элементарных собачьих законов. Приходилось учить их всему, призывать к порядку. Например, если Катя отдыхала, закрыв дверь в свою комнату, никто не имел права даже приоткрыть эту дверь, а войти уж тем более.  Джерка со злобным рычанием хватал нарушителей за тапочки острыми зубами. Табу на вход в Катину комнату накладывалось и в случаях, если он припрятывал там свою специальную косточку для чистки зубов.

 

В общем наш красавец Джерка медленно, но верно превратился в домашнего тирана, не признававшего никаких авторитетов, кроме Кати. А поскольку Катя большую часть времени проводила на учебе, а Джерка оставался дома, то это создавало проблему.

Неуживчивость Джерки сказывалась и на прогулках. Первой забастовала бабушка, категорически отказавшись с ним гулять. Пес не слушал ее команд, а на поводке нарочно мотал так, что бабушка, по ее словам, едва в небеса не взлетала.

 

Нелегкая доля выгуливать Джерку по утрам выпала папе, потому что папа был жаворонком и вставал раньше всех, а Катя была сова и утром спала до упора. Пес бдительно охранял ее сон, в комнату никого не впускал. Приходилось выманивать его оттуда окликом "Гулять!", подтвержденным бряцаньем поводка с ошейником. Папа нытиком не был и не любил рассказывать о трудностях прогулки с собакой, а мы его предусмотрительно не расспрашивали.

 

Вечерами со своей собакой гуляла сама Катя. Маме прогулки выпадали только изредка и возвращалась она быстро, отмывала обувь и говорила, что наш пес - исчадие ада. Пригласили мы к Джерке  строгого и очень профессионального  кинолога. Кинолог осмотрел нашего питомца и заявил,  что наш пес — выбраковка из породистого помета. "Гляньте, какой у него прикус,— кинолог обнажил пасть странно притихшего  Джерки.— Нижняя челюсть заходит за верхнюю. Как же вы сами не заметили?"  Действительно, как это мы не заметили? Нам продали щенка как чистопородного, со всеми подтверждающими документами и за соответствующую цену. "Вы можете у заводчика потребовать заменить собаку, он вас обманул нахально. Видимо, какой-то сбой у него в здоровье есть, вот он у вас такой и неуправляемый. Советую заменить пса",— подвел итог осмотру кинолог. О чем это он говорит?! Как это заменить?! Нашего красавца с умными черными глазами, нашего Джеральда, только что подстриженного с таким трудом почти подо льва? Заменить только за то, что охраняет Катю, тянет поводок на прогулке и бросается драться с любой встречной собакой, которая больше него самого по размеру? Вот только за это? Да ни за что!
Да и не всегда он вредничает. Бывает такой умильно ласковый, выпрашивая колбаску. Так радостно встречает любого из нас. Знает о нашем возвращении,  едва мы входим в подъезд. А как забавно виляет он своим обрубком хвоста, радуясь игре! На документы нам наплевать. Мы их даже и не достаем. На выставки нам ходить все равно некогда, а медалей нам хватит и папиных. Так решила вся семья единогласно и, конечно, никуда наш Джерка не уехал.

Выполнен был только один совет кинолога: Джерку отвезли к ветеринару и основательно обследовали. Так мы узнали, что у него, то есть у пса, а не у ветеринара, от рождения слабое сердце, поэтому его надо всячески ограждать  от стрессов. Ну, раз надо, будем ограждать. Так Джерка получил официальный статус больного и жил в свое удовольствие, ничуть не смущаясь своей выбраковкой, неправильным прикусом и  слабым сердцем. Он вел явно неправильный образ жизни, но все мы ему потакали, памятуя о рекомендации ветеринара ограждать его от стрессов. А тут соседи из квартиры напротив тоже завели собаку. Трудности наши мы не рекламировали и соседи, видимо, о них не подозревали и даже завидовали, когда выходил на прогулку наш красавец кокер, ухоженный, с переливающейся на солнце угольно-черной шерстью. К тому же за пределами квартиры к людям Джерка был вполне лоялен, гонениям подвергал только собак, да и то исключительно кобелей, которые были  крупнее его самого. О соседской собаке Джерка узнал раньше нас. Конечно, их встречи были неминуемы.   Щенка Джерка пренебрежительно обходил, показывая всем своим видом, что мелкотня его не интересует. Но щенок рос и уже через год с небольшим превратился в отличного кобеля немецкой овчарки, которому Джерка и до плеча не доставал. Только в отличие от нашего, соседский пес был воспитанным и послушным, с отличием окончил собачью школу молодого бойца и хозяева по праву им гордились. Звали его чопорно и строго — Сэр.

 

Неприятностей мы, конечно, ждали, но они приходят всегда внезапно, без предупреждения. Однажды приехали к соседям нашим гости, судя по доносившемся до нас песням, с Кавказа, может, даже из самой Грузии, потому что пели там мужским многоголосьем. Вечер был уже, можно сказать, поздний, а Катя задерживалась.  Принципиальная   бабушка смотрела сериал, мама изо всех сил старалась не замечать Джеркины просьбы о прогулке, которые становились все настойчивее. Но вот Джерка лег у двери, уткнувшись носом в порог, и хвостик его усиленно заработал. Значит, кто-то из своих идет домой. Это был папа. Мама быстренько приняла папин китель, подала светло-серый плащ и собачий поводок. По ее виду папа понял, что сопротивление бесполезно и даже переодеться ему нормально не дадут. Уже у порога мама вручила ему пакет с мусором и он покорно взял его, поскольку мусоропровод  временно не работал и приходилось пользоваться мусорным контейнером на улице. Вот в таком виде — с собакой на поводке в одной руке и с мусорным пакетом в другой - папа шагнул за дверь. И надо же было такому случиться, что именно в этот самый момент дверь соседской квартиры распахнулась и на лестничную площадку вышел покурить кто-то из гостей.  Через дверной проем было отлично видно гостиную, где прямо перед празднично накрытым столом стоял Сэр, с которым Джерка к тому времени успел основательно испортить отношения.
Такой случай наш пес упустить не мог. Он ринулся на Сэра. Рывок поводка был настолько неожиданный и сильный, что папа влетел к соседям в квартиру вслед за Джеркой, при этом запнулся за порожек у входной двери, растянувшись во весь рост перед их праздничным столом, а мусор из разорвавшегося пакета разлетелся во все стороны. Но центральное место в этой сюрреалистической картине занимал не мусор,  и даже не мужчина, лежавший на полу лицом вниз  в светлом плаще,  из-под которого виднелись форменные брюки с красными лампасами, а катавшийся по комнате яростно рычавший клубок из двух сцепившихся в драке собак! Джерка отрывался по полной, беря агрессивностью и напором, но более крупный Сэр тоже не струсил и бился как лев.  Выскочившие на шум мама и бабушка вместе с хозяевами Сэра громко кричали, папа уже почти было поднялся с пола, но снова упал, сбитый с ног визжащим и ревущим клубком из дерущихся собак.  Положение спас гость-кавказец. Он схватил со стола огромный кувшин с красным вином и опрокинул его на собак.
Драка прекратилась мгновенно. Бойцы остановились.  По комнате разнесся запах доброго домашнего виноградного вина. Наконец  поднявшийся с пола папа схватил Джерку за ошейник, выкинул его в коридор и захлопнул дверь. Джерку затолкали домой, папа ушел переодеваться, так как кое-какие ошметки мусора прилипли к светлому плащу и форменным брюкам.

 

Папа собирался  наказать Джерку за содеянное, но вернувшаяся после уборки у соседей мама сказала, что это бесполезно. Действительно, Джерка не выказывал никакого раскаяния, был весьма собой доволен, весел, несмотря на разорванное в драке ухо. 

 

Вначале все молчали, не зная, как оценить происшествие. Потом вдруг захохотал папа. Смех подхватили мама и бабушка, а вернувшаяся Катя с удивлением смотрела, как папа утирает мизинцем слезинки, выступившие от смеха и говорит, что смех продлил ему и всем остальным жизнь на пять лет или даже больше.  Джерка сидел смирно и источал чарующий аромат вина саперави, его шикарная шерсть слиплась и висела сосульками. Катя долго отмывала его в ванной, ругала, мазала зеленкой  прокушенное Сэром ухо, а он все старался лизнуть ее в нос и даже не пытался изобразить раскаяние.

 

Как вскоре выяснилось, в соседней квартире тоже от души смеялись, а потом пришли приглашать нас пробовать вино саперави, которое, как оказалось, не все вылили на собак.
С тех пор  наши добрососедские отношения стали дружескими. Мы часто заходили друг к другу в гости, не забывая, однако, при этом плотно закрывать за собой двери квартир.
А грузинский метод пресечения драк  мы взяли на заметку и потом  использовали на даче, где Джерка частенько устраивал собачьи бои. Поливали драчунов, конечно, не саперави, а водой. Полное ведро стояло на всякий случай возле нашей калитки весь дачный сезон. И  еще.  Может, ветеринар ошибся с диагнозом, а может,  это мы так хорошо ограждали нашего любимого англичанина от стрессов, но прожил он  счастливо до глубокой старости и спокойно умер, положив Кате на колени свою совсем уже седую мордочку.              

 

***

 

Оглавление №15